בן אניסה ומתעב. נולד ב-16 ביולי 1969 בכפר ירכא שבגליל המערבי.

סלים סיים את לימודיו בבית הספר התיכון בירכא. בשנת 1987 התגייס לחטיבה 406 ושוחרר בשנת 1990 בדרגת סמל ראשון. בשנת 1991 הצטרף למשטרת ישראל, ובמקביל החל ללמוד חשבונאות במכללת "אפקה" בתל אביב. סלים עבר קורס שוטרים בהצטיינות ושירת במשך כעשר שנים במרחב ירקון בתפקידים שונים, בהם סייר וחונך לשוטרים חדשים.

ביום 5 במרץ 2002, בשעה 2:15 לפנות בוקר, במהלך פעילות סמויה ולכידת גנבי רכב בדרך בגין בתל אביב, הבחין סלים ביריות שנורו ממסעדת "סי-פוד" (SEA-FOOD) מתחת לגשר מעריב. הוא רץ למקום כדי להגיע במהירות לזירה, זיהה מחבל היורה לכל עבר ומשליך רימונים, וירה לעברו תוך שהוא פוגע בשלושה כדורים בגופו. מיד לאחר מכן דיווח במערכת הקשר: "ניידות תירגעו, ניידות תירגעו, השתלטתי עליו". בעת שניגש לוודא שאין על המחבל חגורת נפץ, דקר המחבל את סלים בצוואר. סלים איבד דם רב, התמוטט ומת במקום.

באותו פיגוע נהרגו בנוסף סלים גם שני אזרחים נוספים, אליהו דהן ויוסף הבי.

רב-סמל ראשון סלים ברכאת נפל ביום 5.3.2002 בפעילות מבצעית בתל אביב, בן שלושים ושלוש בלבד. הוא נטמן בבית העלמין בירכא והותיר אחריו את אשתו נאהדה, ביתו דרלין, הוריו ושבעה אחים ואחיות.

על אומץ ליבו ותפקודו הגבורה הוענק לסלים עיטור המופת של המשטרה בחתימת המפכ"ל, רב-ניצב שלמה אהרונישקי, שכתב: "לאות ולעדות כי רס"ר סלים ברכאת, על חתירה למגע ועל פעילות מבצעית והפגנת אומץ לב, ראוי לשמש מופת. על מעשה זה הוענק לו עיטור המופת משטרה לפי חוק העיטורים במשטרת ישראל".

סלים מונצח יחד עם כל חללי משטרת ישראל באנדרטה שהוקמה במכללת המשטרה בבית שמש, וכן באנדרטת החללים הדרוזים בעספיא.