وُلِد ماهر في ١٦ سبتمبر ١٩٧٠ في قرية ماغار. تميّز منذ صغره بذكائه الفذّ وفضوله اللانهائيّ تجاه العالم من حوله. بدأ دراسته في مدرسة "ماغار ب" الابتدائية وتخرّج منها بامتياز، ثم تابع دراسته الإعدادية والثانوية في القرية. كان ماهر طالبًا متفوقًا، محبوبًا من أساتذته وأصدقائه، مفعمًا بالمبادرة وحب الحياة وشغفه بكلّ مجال. كان موهوبًا بقدرة رائعة على التعبير عن نفسه ومعرفة واسعة، وكان أحيانًا يُفاجئ من حوله بكلمات ومفاهيم لم يكن يعرفها حتى الكبار. طوال سنوات دراسته، حصل على شهادات امتياز، وفي امتحانات الثانوية العامة، حصل على شهادة ممتازة.

كان مولعًا بالقراءة والبحث في العلوم والطب والفنون والفلسفة والحاسوب. وكان أصدقاؤه يُطلقون عليه لقب "الموسوعة المتنقلة" لسعة معرفته وقدرته المذهلة على مناقشة أي موضوع بعمق.

بعد إتمام دراسته، خضع لامتحان القياس النفسي، وقُبل في برنامج الاحتياط الطبي في الجامعة العبرية بالقدس. في أكتوبر/تشرين الأول 1988، التحق بجيش الدفاع الإسرائيلي ضمن برنامج الاحتياط، وخلال دراسته، أكمل دورة ضباط. بعد تخرجه، حصل على درجة دكتور في الطب من مستشفى هداسا عين كارم الجامعي، وبدأ فترة تدريبه في مستشفى رامبام في حيفا. في جميع الأقسام التي عمل بها، تميز بمستواه المهني، وإنسانيته، واحترامه للمرضى والطاقم الطبي على حد سواء.

بعد انتهاء فترة تدريبه، بدأ خدمته في جيش الدفاع الإسرائيلي كطبيب كتيبة في لواء الجولان للمشاة. رافق الكتيبة في التدريبات والأنشطة العملياتية في الأراضي المحتلة، ونال إشادات كثيرة لمهنيته ومسؤوليته وتفانيه الدؤوب. منحه القائد وسام التميز لأدائه المتميز، ثم نال لاحقًا وسام التميز من رئيس الأركان. آمن ماهر بأن الجميع متساوون، أيًا كانوا، ودافع عن المبدأ الذي قاده: "كلنا أبناء أب واحد وأم واحدة".

خلال خدمته، أظهر قيادةً ومبادرةً وفكرًا أصيلًا، لا سيما في قدرته على الجمع بين المبادئ الطبية والاحتياجات القتالية والميدانيّة. في لبنان، انضمّ إلى أنشطة عملياتية مع وحدات النخبة، التي سعت إلى دمجه نظرًا لمهنيته وروحه القتالية العالية. بالإضافة إلى خدمته، واصل دراسته الأكاديمية وحصل على شهادة إضافية في الفلسفة. قبل شهر من وفاته، تزوج من سميرة، حب حياته.

في ليلة الخامس من سبتمبر/أيلول عام ١٩٩٧، انطلق الدكتور ماهر داغش مع قوة مقاتلة من السرب ١٣ لتنفيذ عملية في لبنان. وخلال العملية، تعرضت القوة لكمين من قبل إرهابيين. فُجّرت عدة عبوات ناسفة بالقرب منها، واندلعت معركة ضارية استمرت لساعات. وعند الفجر، اتضحت النتيجة المؤلمة، إذ قُتل ماهر مع أحد عشر مقاتلاً من القوة: المقدم يوسي كوركين، والرائد الدكتور تساحي بنتوف، والنقيب رام ليفيناس، والنقيب تسفي غروسمان، والرقيب راز تافي، والرقيب أرييه أبرامسون، والرقيب يوحنان هيلبرغ، والرقيب غاي غولان، والرقيب غال رودوفسكي، والرقيب يانيف شموئيل. وأُعلن عن فقدان الرقيب إيتامار إيليا في تلك الليلة، ودُفن في إسرائيل في يونيو/حزيران ١٩٩٨.

توفي الدكتور ماهر داغش عن عمر يناهز السابعة والعشرين. ووري جثمانه الثرى في مقبرة قرية مجر بالجليل. ترك خلفه زوجةً ووالدين وستة إخوة وأخوات: تجريد، جمانة، راع، طير، طليعة، وموطية. رُقّي بعد وفاته إلى رتبة نقيب.

وكان من بين ممتلكاته مخطوطة كتاب يتناول الطب التقليدي، والذي طبعه قبل وفاته بفترة وجيزة - ولكنه لم ينشر بعد.

كتب قائد لواء الجولان لعائلته: "مسار ماهر حافلٌ بالتميز. برع في دراسته الطبية، وفي دوره في الجيش، حتى أنه اختير ضابطًا متميزًا في لواء الجولان أمام رئيس الأركان. رافق تميزه تقديرٌ عميقٌ وصادقٌ لجنوده في الوحدة وزملائه القادة، بالإضافة إلى مستوىً مهنيٍّ رفيعٍ حافظ عليه باستمرار. إلى جانب تميزه، عرف كيف يكون صديقًا حقيقيًا... رحل ماهر عنا قبل أوانه. سترافقنا صورته وشخصيته وصفاته إلى الأمام، وستكون قدوةً لنا. لواء الجولان فخورٌ بماهر ويحييه."

في الأمسية التي أُقيمت لذكرى ماهر، بعد أسبوع من سقوطه، قال قائد الكتيبة التي خدم فيها: "بصفتي شخصًا عمل معه لمدة عام كامل، طوال فترة عمله كطبيب كتيبة، أشهد على احترافيته كطبيب وضابط. إنها مزيج من القدرة على رؤية الأمور من منظور قيادي وعسكري ومعركي، إلى جانب الرؤية المهنية كطبيب وشخص يهتم في المقام الأول بصحة الجنود. كان الدكتور ماهر مستشارًا من الطراز الأول لي، يشرح ويوضح مسائل لم أكن أفهمها دائمًا. كان ماهر يتمتع بنظرة ثاقبة وملاحظة، وقلب منفتح ومتفهم، ومهارات تحليلية ممتازة سمحت له بالتعمق في الأمور... كان التزامه الرئيسي منصبًا على جانب الصحة النفسية، لكن ماهر كان متفهمًا وفعالًا للغاية في مجال المشاعر والمعنويات في الوحدة. بادر الدكتور ماهر وأجرى استطلاعات ومحادثات مع الجنود لجذب انتباهنا، نحن القادة، مشاعر وحالات نفسية لم تكن قد لفتت انتباهنا. بهذه الأفعال، أثبت أنه "جزء لا يتجزأ من هيكل قيادة الكتيبة".

كتب صديق ماهر، نائب قائد الكتيبة، في ذاكرته: "سأتذكر ماهر دائمًا طبيبًا وضابطًا، ولكن قبل كل شيء كصديق. كطبيب، كانت لديه هذه القدرة المذهلة على النظر إلى شخص يتجه نحوه من بعيد، ومعرفة ما إذا كان يتظاهر بالمرض أم أنه مريض، وإذا كان كذلك، فما نوع مرضه. كطبيب، كان يعرف كيف يجلس لساعات مع الأشخاص "المثيرين للمشاكل" ويعيدهم إلى أفضل حالاتهم، ولهذا أدين له بالكثير. كضابط، كان يؤدي عمله على أكمل وجه، وكان دائمًا ما يجيد تحليل المواقف، وكان شريكًا في اتخاذ القرارات والإجراءات. ولكن مع كل هذا، كانت لدينا لحظات قصيرة معًا ننسى فيها الرتب والمناصب ونركض كطفلين صغيرين. كنا نتبادل "أحاديث صادقة" عن الحياة في منتصف الليل، أثناء تغطيتنا للعروض في الميدان أو خلال فترات الراحة في التدريب، وعند الضرورة - نعود فورًا إلى الحياة الحقيقية، إلى الجيش... من المعتاد دائمًا استخدام كلمات كثيرة، ولكن في هذه الحالة أنا... أعتقد أن الكلمات صغيرة جدًا لاحتواء ووصف عظمة هذا الرجل.

كتب زملاؤه في الوحدة: "في كل موقف، سواءً خلال تدريب شتوي ماطر وصعب، أو في يوم صيفي دافئ في العيادة مع فنجان قهوة، سواءً في فعالية مع مصابين، أو في أمسية ضباط في إحدى حانات المنطقة، كان ماهر دائمًا الرجل المراعي والأبوي، الذي اهتم بالجميع وسعى لحل المشاكل. كان دائمًا من يكتشف الجوانب المشرقة، والخير في السيئ، ويجعلنا جميعًا نشعر بالراحة. رجل انطفأ نوره قبل أوانه، لكن نوره سيظل ينير حياتنا."

كتب أعضاء آخرون في الفريق في ذاكرته: "لم نمدحك وجهاً لوجه... لم تكن ترغب في سماع الثناء منا. فخرك وثقتك بنفسك، واستقلاليتك التي لا هوادة فيها، كانت دائماً تمنحك شعوراً بأنه لا يوجد ما تضيفه". والآن، عندما فات الأوان، كلما أضفنا وقلنا أكثر، كلما لم نتمكن من استنفاد كل ما كان يمكن قوله وكان ينبغي أن يقال. ومع ذلك، هناك بعض الأشياء التي تعلمناها، والتي أحببناها، والتي سنتذكرها ولن ننساها منك: الإنسانية والتعاطف في علاقتك مع المرضى والناس بشكل عام، والاحترافية، والكمال، وكونك طبيبًا بكل معنى الكلمة، والدعم الذي عرفت دائمًا كيف تقدمه لنا، والمعرفة الواسعة التي اكتسبناها منك، ومحادثاتنا التي توسع العقل حول مواضيع مختلفة ومتنوعة - من الفلسفة إلى الاقتصاد والسياسة وبالطبع الطب إلى التاريخ واللاهوت وما إلى ذلك، والأخلاق والآداب التي حافظت عليها بحماس، وتجاربنا المشتركة التي لا تعد ولا تحصى، ومجموعة واسعة من الأفكار والآراء والعواطف التي ملأتك وهي الآن جزء لا يتجزأ منا.

يتم إحياء ذكرى ماهر باليد لشهداء البحرية في أشدود وفي موقع النصب التذكاري لشهداء الهيئة الطبية في حيفا.